Μερικοί ηλικιωμένοι θεωρούν τα συμπληρώματα υγείας ως "διατροφικά προϊόντα" και προσπαθούν να τα χρησιμοποιήσουν ως υποκατάστατο των φαρμάκων που χρειάζονται για να λάβουν μακροπρόθεσμα--μια έννοια που εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους. Πολλά συμπληρώματα υγείας (όπως το εκχύλισμα ginkgo biloba, το εκχύλισμα μανιταριού reishi και το ιχθυέλαιο βαθιάς θαλάσσης) μπορεί να έχουν πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις με τα φάρμακα που λαμβάνουν οι ασθενείς, είτε αυξάνοντας την τοξικότητα του φαρμάκου είτε μειώνοντας την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου. Επομένως, εάν ασθενείς με χρόνιες παθήσεις σχεδιάζουν να λάβουν συμπληρώματα υγείας, πρέπει να ενημερώσουν τον γιατρό ή τον φαρμακοποιό τους για μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση.
Είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι τα συμπληρώματα υγείας προορίζονται να «ρυθμίσουν τις σωματικές λειτουργίες και να μειώσουν τον κίνδυνο ασθένειας» και δεν έχουν τα φαρμακολογικά αποτελέσματα της θεραπείας ασθενειών. Τα συμπληρώματα υγείας δεν είναι τα ίδια με τα φάρμακα. Η χρήση συμπληρωμάτων υγείας για την αντικατάσταση φαρμάκων για τη θεραπεία ασθενειών και η εγκατάλειψη της αποτελεσματικής θεραπείας μπορεί να επιταχύνει την εξέλιξη της νόσου και να είναι επιζήμια για την υγεία. Τα «συμπληρώματα υγείας» δεν είναι «φάρμακα» και πρέπει να χρησιμοποιούνται επιστημονικά.
